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　　　　　　　　　　　　　　Alchemist Story 5

　　　　　　　　　　　　　　　 　Träne


　　　　　　　　   　見習い錬金術師と師の日常物語―――
　

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「せ、せんせー…家賃もう払えないですよ…てかこの依頼も終わってないですし…」

またか、とため息をついた少女。
錬金窯を必死でかき混ぜながら催促するも白髪の女性は全く聞く耳を立てておらず、別の作業を行っていた。

がっくりとしつつも薄桃色の髪をなびかせた少女。名前はメルシェ。
隣街ハイレンヴェルトから引っ越してきた見習い錬金術士であり、師レヴィアであるの元で日々勉強をしている。
メルシェの姉もまた錬金術士であり隣町で薬屋さんを経営している。

その姉から引っ越し時に貰ったブラウス、マント等を普段は着用している。
姉からのお下がり、という部分もあり…ややサイズが合っていない部分もあるようだ。

「ああ、そうだった…！素材の描いたしばっかりで忘れてた！…それよりも窯の方すごい音してるけど大丈夫？」

「え…！あああっ！煙出てます煙！とりあえず井戸水でも入れてっ！中和剤も！」

「いやいや水も中和剤も入れちゃダメだから！待ってよー！」


急いで煙の元を止めようとする二人。
あらゆる方法を駆使して何とか大惨事には至らなかったが、不注意だったメルシェに対して怒っていた。

「メルシェちゃんは人のこと気にする前に、まずは自分のことに集中！いいね？」

「は、はい…ごめんなさいぃ…」

がっくりしながら、もう一度調合をやり直すメルシェ。
煙を止めることに必死で疲労困憊になりながらも、夜まで調合し続けることになってしまったのである。



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次の日、素材を買いに街へ出かけるメルシェ。
アトリエは少し離れた郊外にあり、中央へ行くには少し距離がある。その分失敗しても問題は無いのだが。

「お買い物メモメモ…えっと、メモリアルハーブと、紅の実と……何に使うんだろ、これ…」

レヴィアの書いた買い物リストにわけのわからない素材の名前に困惑していた。


街の中央にある市場へ向かうと多くの人で賑わっていた。
冒険家が使う武器から、日常食材、調合素材まで何でもある。

しばらく歩いて眺めていると目的の店に辿りついた。メルシェの一回り上くらいのお姉さんが接客をしていた。
お店の前に立ち止まり、まじまじと多数の素材を見つめていた。

「いらっしゃい、何を買うの？」

「えっと、このメモリアルハーブを…ん？」


陳列されていたハーブの束を観ると、見た目はどれも同じように見えた。
ただ、1つだけ何か訴えかけてくるハーブの束があった。

「(な、なんだろうこれ…。このハーブだけ、他のと違って優しさというか活気を感じる…）」


何か不良品なのか、もしかしたら違う種類のハーブなのか、と思い恐る恐る聴いてみた。

「え、えっと…お姉さん、このハーブだけなにか違いませんか？」


意味がよくわからない謎の発言にお姉さんは少し戸惑いながらも答える。

「いや、どれも一緒だけど……大丈夫？」

「(やっぱりそうだよね…でも…何か違う…)ごめんなさい、変な事言ってました！これにします」


このハーブだけ、違う覇気を感じていたメルシェ。
何となく気になって買ってしまったが大丈夫なんだろうか、と不安になりつつも買い物を済ませた。



アトリエへ帰ると師が出迎えてくれた。

「おかえり～メルシェちゃん。頼んだものは全部買ったかな？」

「買いましたよ。もう人が多くて多くて…えっと、このメモリアルハーブと紅の実と…」


市場で買った物をレヴィアへ手渡す。
ハーブの件は気になってたが、気のせいだと思って言わないことにした。

「ありがとう、これ使って今から依頼の物作るから、ちょっと参考書でも読んでて待っててね？」

「はい、この前回教えていただいたページからですよね。わかりました！」


レヴィアは調合へ取り掛かり、依頼された薬を作成した。

「よーし、できた！…けど、いつも通りやったはずなのにいつもより上手くできたような…」


なんでだろう、と疑問視してた師に対してメルシェは気になっていたハーブの件を伝えた。

「えっと、そういえばこのハーブ、なんか他のと違って意志みたいなのを感じたんです。今まではこんなこと無かったんですけど…」


また変な事言ってるかな、と思われるんじゃないかと恥ずかしくなりながらも説明をすると師は目を見開いた。

「なるほど～、もしかしたら……、うん。その感覚、忘れちゃダメだよ？」

「え？これって、私が変とかじゃないんですか？」

「変とかじゃないよ。それはメルシェちゃんの感性かもしれないね？」

「はあ…わかりました。ありがとうございますっ」


レヴィアはメルシェの行動に対してあることに少し気づいていた。

稀に、生まれ持った才能から素材を見分ける能力を持つ錬金術士がいるという。
その才能は、非常に純度の高い調合物を作成するには必要不可欠であると言われているが、能力を所持していると確認されているのは世界でも数人しかいない。
数人というものの現在は亡くなっていたり、世界的に有名な人ばかりである。


もしこの子なら―――。

そう思ったレヴィアは確信を持ちつつも、いつも通り参考書を教えることにした。

「じゃあ、ここのページからまた勉強していこうね」



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数か月後。

「ふんふんふーん、これはこうして～♪」

鼻歌を歌いながら、錬金窯を回し続けるメルシェ。
その手つきは手慣れたもので、前にやれていなかったことや複雑な調合も難なくこなせるようになっていた。
遠目で観ていたレヴィアは察した顔をしながら、ある決断をしていた。

(うん…もう大丈夫そうかな。)

「メルシェちゃん、あたしは旅に出るわ。」


いきなり呟いた師の言葉にメルシェは驚いた声をあげた。

「え…？いきなり、なんでですか！？私、半人前だしまだまだ教えて貰いたいことがたくさんあるんです…」


レヴィアは少し目を細くし、うつむきながら続けて理由を話した。

「確かに半人前かもはしれないけど、メルシェちゃんは昔と比べて依頼もこなせてるし、作ってる物も前と比べて凄く良くなった。」

「だから、もうあたしは1人で任せても良いかな、って思うんだ」


その言葉は重く発されたが、同時に認めてくれたという意味でもあった。
少し間を置いてレヴィアは話し続ける。

「あたしもね、実際は師とか呼ばれるほどすごい人間でも無いと思うの。自分だとまだ半人前かなって思っちゃうし…」

「だから色んな世界を廻って冒険して、色んな素材や景色を観て、もっと人の為になるような物を作りたいんだ。」


メルシェは半泣きになりながらも聞いて、認めてくれた嬉しさと別れの近づく悲しさを抑えきれずにいた。

「…っ、いいんですか…っ！こんなまだ未熟な私に、このアトリエを任せても…！」


その光景を見たレヴィアはなぐさめるように優しく呟いた。

「いいんだよ。あたしの教え子だもの。」


「先生…！わたし、もっと頑張りますっ！先生と並んでこの街で有名になれるくらいに、たくさんの人を喜ばせれるように…！」

ついに抑えきれなくなった感情は行動へと移り、メルシェは師の元へと駆け寄り、抱きついた。
少し驚きながらも、レヴィアは受け入れるように抱き着いたメルシェの背中へ手を添えた。

「うん…頑張ってね。応援してるよ。」



次の日、師は出来る限りの物を小さなリュックに詰め込んで、別れを告げた。

「じゃあ…しばらくしたら帰ってくるから。また、会おうね。」


いつもの扉を開けてアトリエを出て行く師の姿は、いつもの街へ出ていく光景とは少し違って映っていた。

私も頑張らなきゃ。私も、先生と同じくらいに上手になって……一人前の錬金術士になってみせる！



メルシェは、師の居ない新たな日常を過ごす日々を送ることになった。



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日々の積み重ねで依頼をこなし、国の中でも有数な錬金術士として称えられたメルシェ。

彼女の作る物はどれも品質が高く超一流と言われ、欲しいがために依頼が殺到して数か月待ち。


ひたすら調合をする忙しい中、アトリエへ来客が現れた。

「あっ、ごめんなさい今取り込み中で手が離せなくて……」

「あ…！」

驚いた表情でメルシェは声を無くした。



「こんにちわ。…変わらないね、メルシェちゃん。」


瞳に映った人物は、昔と変わらない白髪の髪をなびかせていた。












