縁あって数年ぶりのBOF参加です。原作ベースに、パロディとオマージュ大盛りでお送りします。
あれを入れて、これも詰めて、ついでにソレもソレも……

「うわぁ、なんだか凄いことになっちゃったぞ」

元ネタいくつ分かるかなー？

------------------------------------------------------------------------

今作はJohnnyによるコラージュを含みます。
規定に従い、素材の補足は下記の通りです。

■aiseki_*_**.png（背景）
Background Video / Video 
by "Facta Non Verba Designs": 
http://bit.ly/FactaNonVerbaDesignsYT

■change_**.png（計器類）
Free Motion Graphics
Video used: 
https://youtu.be/--ExoErExV0
YouTube Channel: 
https://youtube.com/MG1010

■change_**.png（背景）
Stock Footage provided by https://pixabay.com
YouTube Channel: https://rb.gy/0cl9xe

■song_g_00 - 05.png（雪原）
Free HD Videos - No Copyright 
Video Source: https://bit.ly/2CbkIcQ 

------------------------------------------------------------------------
以下、理解が深まらないお話。
------------------------------------------------------------------------

■01：酢桃の誘い

　──今日はあの、酢桃食堂さんにやってきました！

　朝の情報番組『至高のクランチ』が黄色い声を上げている。なにやら火星の居住区にオープンした大衆食堂が人気らしい。酢桃の名を冠するだけに、大きな果実の看板が外観とあいまって不思議な雰囲気を醸し出している。
　内装もまた独特だ。かつての地球を懐かしむ者なら、この店は間違いなくレトロモダンそのものだった。もっとも、技術の折衷とでも言えばいいのか──非常シェルターの分厚い扉の横で、旧式テレビがノイズまじりの信号を垂れ流す様はなかなか奇妙で、「ギャップ映えかねぇ」と勝手に笑みを含ませた。ほんの一瞬、奇異を感じるまでは。
「おかしい……」
　すぐに揶揄は消えた。横目で見ていたモニターに向き直り、目を凝らす。……やはりおかしい。女性リポーターの耳障りなハイトーンを忘れるほど集中し、一点を見つめる。テーブルや椅子の先。カウンターさえ越えて、厨房へと続くだろう赤のれんの向こうから濃密な思念が漏れていた。
　ぐっと眉をひそめる。特異な自分だからこそ気付けたものだ。スタッフや客は知らずにこれを浴び、吸い込んでいるのだろう。色をつけるとすれば、紫や桃だろうか。それも鼻を突く、すえたにおいの。
「これが酢桃なら、悪い冗談だ」
　今度はしっかり笑い飛ばし、立ち上がる。
　察したからには仕方ない。自分のような者にはときどき舞い込んでくるのだ。あてもなく訴えかける、イレギュラーな心や音が。
「さて、今度は何が食えるやら」
　男は颯爽と旅立っていった。


■02：赤の星でアイをこめて

　火星に着くなり居住区へ向かうつもりだったが、検問所で足止めを食らった。空腹な上、やけに待たされたので、滞在期間を「二週間」と即答した。そんな予定もないのだが。

　食堂が近付くにつれて思念が強くなる。人影はまばらになり、いざ店先に立つとすっかり独りになった。
　軽くめまいがする。客の声や気配はない。「営業中」の文字だけが勇ましく、戸を開けてもやはり誰もいなかった。開店休業。むしろ閉店の域。
　だが、これでいい。この粘っこいピンクの霧ではなかなか正気を保てまい。
　意識を丹田に……。
　呼吸を整え、地面を蹴った。席を突っ切る。カウンターを越える。そして例の──赤のれん。
「邪魔するぜ」
　片手で払い、一気にくぐり抜けた。
　瞬間、
「うおっ!?」
　世界が暗転した。バランスを失い、空を掴む。長い坂を前のめりに滑り落ち、ギラギラと過ぎる光を浴びながら奥へ奥へと飲み込まれていく。
　あらゆる感覚がおかしかった。不安、焦燥、それでいて安らぎと幸福もあり、心が持っていかれそうになる。全方位に誰かがいて、愛撫のように触れてくる。湿っぽい吐息。耳先が濡れる。むせ返るほどの思念の海で、甘いささやきに鮮烈な郷愁が込み上がる。
（そうか。これはジュンコの──）


■03：Project JUNKO

　遠い昔、地球に元アイドルの新人女優がいた。
　持ち前の才華で幼少から幅広く活躍し、中でも携帯電話のキャンペーンガール時代を挙げるファンは少なくない。ドラマにCMと、テレビをつければそこかしこに姿があった。楽曲も常に上位。国民的人気を不動のものとしてもシビアな姿勢は変わらず、いちアーティストとして個展を開いては批評家たちを唸らせた。まさに垣根を越えた時代の寵児だった。

　そんな彼女はいつものように笑顔を振りまき、懸命に活きたある日──ふっと夭折した。あまりに突然のことながら、関係者の目には糸が切れたというよりは走りきった印象が強いという。
　人々が早すぎる死を憂う一方、晩年の彼女は自らの情報を記録媒体に残していた。声に始まり、歌やダンスといった技術はもちろん、些細な仕草、感情の起伏と傾向──ありとあらゆるデータを覚悟を決めた瞬間から刻み続けた。それらはとあるシステムに託され、数種のディープラーニングを経てAIに収束した。名をJUNKO。搭載すれば歌って踊れる永遠のアイドルが、あどけなくも芯のある女優が蘇る。……はずだった。

　何度目かの命日の夜、テスト中のAIが流出した。
　犯行の手口から眉唾なゴシップまで、警察やメディアはこぞって事件を追いかけたが、解決には至らなかった。高額に売買された頭脳は、その過程で多くの亜種を生み、一部ではリミッターを外され、非合法なアンドロイドにまで埋め込まれたと聞く。美貌こそ個体によりけりだが、伝説のアイドルと楽しめるなら引く手あまただろう。欲望の数だけ需要はある。

　いちど世に出たものを「なかったこと」にはできず、回収も難しい。当時のプロジェクトリーダーは苦渋の決断として、セントラルキーを破棄した。これで全JUNKOは停止する。再起動もできない。オリジナルの想いと名誉を守る傍ら、それは彼女自身の破壊でもあった。JUNKOが純子である証──様々なデータを分解する所業は、あたかも手足や顔をバラバラに引き裂いているようだったと、当時の記事が語っていた。


■04：純子調の夢

「ん……」
　ゆっくりとまぶたを開ける。
　低い草が揺れている。なぜだろう。彼方まで続く草原に、ぽつんと独り、立っている。
　混濁した意識にかすかに潮のにおいが届いた。海が近いのだろうか……。
　振り返ると彼女がいた。純子だ。まっすぐ向き合い、じっとこちらを見つめている。
（これが、あの……）
　正直、驚いた。想像以上に線が細い。顔は小さく、青いセーラー服からすらりと四肢が伸びている。眼鏡フレームとマフラーの赤が血色に映え、存在感を彩っている。
「なるほど。似合うはずだ」
　こぼれた呟きに、彼女は小首をかしげた。そんな仕草さえ絵になるのに、
「純子だよー」
　両手をひらひらさせながら、アイドル時代のキメ台詞まで放った。澄んだ瞳と最高の笑顔で。ニュートラルブラウンの髪を、わずかに揺らして。

　すると草原が消えた。彼女の姿も変わり、都度、併せた景色が舞台として広がった。花を生け、仕事に従事し、役に染まっては道化さえためらわず演じた。
　そんな姿を自分はいちばんの席で見届けた。迫真かつ怒涛の演目に舌を巻き、声を上げずにはいられなかった。
　いわく付きの評判を、彼女自身が塗り替えていく。
　どうだ、これが純子だ。素晴らしいだろう。そうだろう。そうだよな？　──誰かの野心まで見え隠れする圧倒劇は、永遠に続くかと思われた。

　だが、視界は急に歪んだ。純子も二重、三重とぶれ、立ち代わり二人組の男が映る。コメディアンらしきやりとりからさらにノイズはひどくなり、いよいよ何も見えなくなると、突如ニュースが始まった。
　これも演出なのか。いつのログか知らないが、随分と古臭い。スーツ姿で淡々と語るキャスターが、不意にかっと目をむき、

　──純子を好きになりましょう！

　強く、喜々と叫び出す。同じフレーズを連呼する様は、陶酔と恍惚に満ちている。
　自分の中で火花が散った。
　違う。お前じゃない。純子はどこへ行った。足りない。まだ全然！　純子を返せ！　もっとあの才能を骨の髄まで見せてくれ！　──溺れるように手をのばす。ちぎれんばかりに、全身をもがき狂わせながら、遠く、遠く……
「純子！　純子！　純子！　純子！」
　すべては脳裏にこだまする。


■05：Project JUNKO -After-

　かの事件には続きがある。
　流出自体は全停止の措置で決着した。しかし、それでJUNKOが真に消えた訳でも、忘れられた訳でもなかった。むしろ一部の熱は上がり、レアなパーツ、あるいは話そのものに噂の尾ひれがつき、存在はひとり歩きを始めた。元は誰もが知る人気者だ。影も無論、色濃く、深い。

　ただし、展開はあくまで秘密裏だった。水面下のやりとりには、業者ごとに誤読を誘う独自の符丁も使われた。そんな背景から全体像は常に見えづらく、信憑性もバラバラで──おまけに人や時間をまたぐごとに何かを欠いて、すべては混沌に沈んでいった。世代がふたつ変わる頃には、もはやジャンクの実態もろくに分からず、継いだ話さえ本物か、という有様だった。

　長い時間が経っていた。
　宇宙進出はさらに進み、トレンドはもっぱら火星という時代。それでも彼女は微熱をくすぶらせながら、わずかな火を灯し続けた。

　転機は唐突に。
　ある日、ネットに純な風が吹き荒れた。

　──アイドル決定戦を開催します！

　番組企画に端を発し、過去を振り返る流れは自ずと人々を純子に向かわせた。奇しくもそれはJUNKOの残滓を巻き込み、記憶のサルベージを促した。表向き綺麗な公式ログと、断片的な口伝をかき集め、限られた情報の中で新JUNKOフレンドは輪郭を描いていった。
　世相を映した、残酷なまでの自由さで。
　勝手気ままに曲解して──。

　それは想像という名の暴力だったか。
　結果、JUNKO像は一変した。無形の頭脳でしかない彼女に、人々は外見、気性といった魅惑の要素を無理やりあてがい、そのイメージに惹かれては同じくらい恐怖した。
　美しくもおぞましかった。十代の身体に、不釣り合いな妖艶さ。それでいて瞳は飢えた獣に近く、どろりとした視線に危うい気配を秘めていた。

　イメージはまたたく間に広まり、さらに燃え盛りながら、自身を多様なネットミームに作り変えていった。
　刺激的なら良かったのだろう。事実にもとづく話は、内容次第で黙殺された。偏った認識はオリジナルや時に他の伝聞をも巻き込み、容赦なく溶け合った。ともすれば怪異同然の形で「ジュンコはどこにでもいて、誰にでもなる」くらいに。さらにはそれを裏付けるらしい複数の証言が、真偽を問わず、助長に拍車をかけていった。

　ビルの屋上、モニターの奥、夜道の気配、端末の声、現実と仮想を隔てなく行き交う影、影、影……

　──俺、見たんだよ！　

　……こうして彼女は再誕した。歌も、踊りも、AIの意義もない、ネットを漂う概念として。脅威と畏怖を振りまきながら個々の胸に住み着いた。それは言うなればレッテルのようなもので、悪いニュースにつきまとうヒステリックな風潮だった。事実、「ジュンコが取り憑いたんだ！」とは、そのスジの常套句だった。

　この未来に、かつての寵児は何を思うのか。
　もちろん本懐であるはずがない。ただ、彼女は形を変えてでも自身を残したかったし、世界がそう求めたのも事実だろう。祈りを汚したのは欲望で、それを拾ったのもまた欲望というのは皮肉な話だ。

　だがその片隅で、ひっそりと小さな希望も生まれていた。多数派にいくら蹴られても本質を忘れない、オリジナルの崇拝者がひとり、またひとりと集まっていた。
　情念は強いほど可能性を生む。
　異を唱えるように、プロジェクトは近年、有志に継がれたという。


■06：酢桃食堂

「じゅんっ……！」
　目が覚めるや飛び起きた。
　視界が明るい。どうやら店の外で倒れていたらしい。
　そそくさと貴重品を探る。全身のボディタッチから端末やパスポートの無事まで認めると、ようやく落ち着きを取り戻した。
（俺だけってことか……）
　改めて孤独が降ってくる。
「まったく。人気店の名が泣くぜ」
　苦笑まじりに戸を見据えた。閉じてなお、あふれる思念に変わりはない。菌糸でも伸ばすように、桃色の霧は今も獲物を探っている。
　目も鼻もきくのに平気なのは……先の夢が原因か。とにかくエネルギッシュな奔流だった。細部こそ覚えていないが、全身のすみずみまで貫かれた実感がある。それは脳内チップや仮想トリップの類とも違う、とても純粋で、純朴で、純然たる快楽だった。あまりの自然さに慣れと平静がいっそう気味悪く、安酒じみた酔いもどこかにあった。
　深く、ため息ひとつ。
　立ち上がろうとした矢先だ。足元に何かを見つけた。カードらしき物が一枚、「拾え」と言わんばかりに軽く溝に刺さっていた。
「これは……カルタってやつか？」
　つまみ上げると、すっと手に馴染んだ。実物は初めてだ。
　触りながら怪訝に思うが……思うだけにする。おおかた彼女の仕業だろう。業界の名刺代わりか、単にからかっているのか……。なんだかまだ声が聞こえるようだった。あの屈託のない笑顔を添えて、


　──【お】なかいっぱいに　なったでしょ？


「あぁ。一杯、食わされたよ」
　自嘲気味に笑った。空腹をよそに、胸だけはたらふく満ちていた。使命感で走ってみたが、終わってしまえばブラックボックスをつついただけ。とんだヤブヘビだ。
　カルタを懐にしまうと、ほのかに熱を感じた。気のせいだと思うのに、じんと響く何かがあった。
「やれやれ。ケツでも叩かれた気分だ」
　仰ぎ見る酢桃が赤い。店は年中無休らしい。いつでも、誰でも、ここに来れば熱いハートを呼び覚ますのだろう。純子の待つ、謎の共感システムをもって。……自分はもうこりごりだが。
　そう思いつつ踵を返すと、不意に誰かとすれ違った。
（客、か……）
　男の背中を尻目に「貸し切りじゃなかったのか」と苦笑する。まぁ、過ぎた話だ。今は誘蛾灯のごとく惹かれた彼の幸運を──
「いや、待てよ」
　はっと振り返る。
　見覚えがある。あの和装と佇まい。彼はプロジェクト純子の頂点にして後継者。朝の番組のご意見番。人呼んで至高の──
　ぴしゃり。
　戸が閉まった。背中はもう見えない。そのリズムは帰宅するように自然で、何もかもが当たり前に思えた。


　-THE END-
